經(jīng)過幾十年的發(fā)展和積極參與國際競爭，我國已確立了在世界稀土的資源第一、生產(chǎn)規(guī)模和生產(chǎn)量第一、出口量第一和稀土消費量第一的地位，稀土成為我國少有的能與工業(yè)發(fā)達國家和地區(qū)相抗衡的優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)之一。這是科技部副秘書長李健在此間召開的“２００４國際稀土研究與應(yīng)用研討會”上介紹的。

　　稀土是大自然賜予人類的寶貴財富。它不僅是鋼鐵、有色金屬、石油化工、玻璃、陶瓷和輕工紡織等傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)的重要原料，而且隨著科技的進步，稀土在光電信息、催化、新能源、高性能功能陶瓷、激光等高技術(shù)和新材料領(lǐng)域中越來越顯示出不可替代的作用和強大的生命力。近年來，全球的稀土研究發(fā)展迅速，應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴大，稀土工業(yè)正在成為迅猛崛起的一個新興材料產(chǎn)業(yè)。在這次有８名中國工程院院士和１４個國家和地區(qū)的４００多名稀土界專家云集的研討會上，與會者充分肯定了中國在稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展方面的長足進步。

　　過去雖然我國稀土資源儲量占世界總儲量的近７０％，資源第一無可爭議，但在稀土的開發(fā)應(yīng)用方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于發(fā)達國家。經(jīng)過４０余年的努力、尤其是最近幾年的市場化運作，我國稀土工業(yè)的生產(chǎn)水平和產(chǎn)品質(zhì)量都產(chǎn)生了質(zhì)的飛躍。2003年稀土礦產(chǎn)品產(chǎn)量達８.２５萬噸，稀土冶煉分離產(chǎn)品產(chǎn)量７.８萬噸，產(chǎn)品產(chǎn)量和供應(yīng)量達到世界總量的８０％以上。其中高純產(chǎn)品與總商品量之比超過６５％，達到了比較合理的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)。

　　隨著生產(chǎn)的發(fā)展，我國稀土的出口取得了同步、高速發(fā)展。2003年我國稀土冶煉分離產(chǎn)品及稀土磁體累計出口５.４９萬噸，創(chuàng)匯４億多美元，尤其是高純稀土出口比例逐年提高，出口數(shù)量穩(wěn)定在總出口量的８０％以上。我國已成為世界上唯一的、可以大量供應(yīng)各種不同品種、品級稀土產(chǎn)品的國家。

　　稀土在我國的應(yīng)用已遍及國民經(jīng)濟１３個領(lǐng)域４０多個行業(yè)，自２０００年起，我國稀土消費量已超過美國，居于世界第一位，2003年我國消費稀土折合成稀土氧化物為２.９５萬噸，同比增長２５％，約占全球消費量的３５％。據(jù)專家統(tǒng)計，我國每年應(yīng)用稀土帶來的直接經(jīng)濟效益超過４３０億元。

　　李健及中國工程院院士周廉等與會專家強調(diào)，盡管中國稀土產(chǎn)業(yè)發(fā)展形勢可喜，但還存在行業(yè)管理薄弱、重復(fù)建設(shè)和資源綜合利用水平低、出口管理不力、產(chǎn)品低價競銷等一些亟待解決的突出矛盾和問題。今后，要進一步依靠科技進步，讓稀土在國民經(jīng)濟中發(fā)揮更重要的作用，使我國從稀土大國發(fā)展成為稀土強國。