當(dāng)探險家找到沉沒在大西洋底的泰坦尼克號時，他們發(fā)現(xiàn)船身銹跡斑斑，許多部件開始散架，已經(jīng)很難打撈，于是，他們把目光投向了船上那些完好無損的中國古瓷器。如今，古老的陶瓷又煥發(fā)了新的生命，它們的目的地將在太空。一種名叫碳化硅的陶瓷材料開始應(yīng)用在一批航天器上，引起了一場空間望遠(yuǎn)鏡減重的革命。

　　在位于法國西南部普福拉尼茲的一個生產(chǎn)車間里，工人們正在拼裝由碳化硅陶瓷制成的歐洲赫胥爾紅外天文望遠(yuǎn)鏡的主鏡，在目前所有的空間望遠(yuǎn)鏡中，該主鏡號稱世界第一——直徑為3.5米，而它的質(zhì)量僅為250千克。相比之下，由巨型玻璃制成的直徑2.4米的哈勃望遠(yuǎn)鏡主鏡重829千克，如果用同樣的玻璃制造赫胥爾望遠(yuǎn)鏡的主鏡，質(zhì)量將達(dá)1500千克，采用碳化硅陶瓷材料讓它的體重減輕了83%。

　　赫胥爾望遠(yuǎn)鏡體型龐大的主鏡曾讓研制人員傷透了腦筋，為了減輕質(zhì)量，他們曾想過用鋁或美國提供的碳纖維復(fù)合材料來制造。最終在法國西南的一家僅有30人名叫Boostec的小公司找到了靈感，該公司研制的一種碳化硅陶瓷具有質(zhì)量輕、機(jī)械和熱穩(wěn)定性好，容易打磨，適合自動化加工，不易被腐蝕等優(yōu)點(diǎn)，完全能滿足生產(chǎn)望遠(yuǎn)鏡主鏡的要求，還能大大降低主鏡的質(zhì)量。該公司為歐洲防務(wù)公司制造的第一個空間用陶瓷儀器是3月份剛剛發(fā)射的羅塞塔彗星探測器上的分析儀器；第二個是臺灣的華衛(wèi)二號上的遙感儀器�，F(xiàn)在該公司的訂單源源不斷，包括為赫胥爾望遠(yuǎn)鏡的主鏡做備份和為歐洲另一顆衛(wèi)星研制光學(xué)探測儀器。

　　赫胥爾望遠(yuǎn)鏡的主鏡由12片組成，光學(xué)鏡面碾磨成薄薄的3毫米，上面再覆一層350納米的鋁膜來增加反射率。該望遠(yuǎn)鏡將以57～670毫米的紅外和次毫米波掃描天際，探測星系和恒星的成因及外星系的水行星。為保證它上面的紅外觀測儀器能觀測到低溫的天體，該望遠(yuǎn)鏡將通過2360升的液氦來降溫，讓傳感器溫度保持在-271℃，鏡子溫度維持在-203℃.