通過在石墨烯中完成隧道自旋注入，加州大學河濱分校的物理學家們完成了自旋計算機(spin computer)研發(fā)中非常重要的一步。

    物理學告訴我們，電子可以根據旋轉方向進行分類，稱之為“自旋”(spin)，包括上旋(spin up)、下旋(spin down)兩種狀態(tài)，正好對應數字存儲中的0、1。自旋計算機就是基于電子自旋原理，利用電子自旋狀態(tài)存儲和處理海量數據，相比于現在使用的傳統(tǒng)電子計算機不僅數據量更大，而且能源消耗和發(fā)熱量更低，速度也要快得多。

    “隧道自旋注入”(tunneling spin injection)是一個用來描述絕緣體電導率的術語，因為今年諾貝爾物理學獎而再次引起關注的石墨烯(graphene)則一種從石墨材料中剝離出的單層碳原子蜂窩狀面材料，是碳的二維結構。石墨烯異常堅硬而又有彈性，是電的良導體，而且抗熱性很好。

    領導此次自旋計算機研究項目的是加州大學河濱分校物理和天文學助教Roland Kawakami。他解釋說：“在室溫條件下，石墨烯是自旋傳導屬性最好的材料之一，因此是自旋計算機的最佳實驗對象，但是從鐵磁電極向石墨烯的電子自旋注入效率非常低，更讓人擔憂的是觀察所得自旋壽命只有預想的幾千分之一。我們需要更長的自旋壽命，因為壽命越長，能執(zhí)行的計算操作就越多�！�

    為了解決上述問題，科研人員們在鐵磁電極和石墨烯層之間插入了一個只有幾納米厚的絕緣層“隧道結”(tunnel barrier)，自旋注入效率因此得以明顯提高。

    Kawakami說：“絕緣體向石墨烯的量子隧道自旋注入效率提高了30倍。同樣有趣的是，絕緣體就像是個單向閥門，只允許電子在一個方向上流動，也就是從電極向石墨烯，而不能反過來。絕緣體有助于將注入的自旋保持在石墨烯之內，這也是自旋注入效率提高的關鍵所在。這種不同于直覺的結果是石墨烯隧道自旋注入的第一次展現。現在我們創(chuàng)造了石墨烯自旋注入效率的世界紀錄。”

    根據霍爾測量，隧道結的插入還讓自旋壽命從典型的100皮秒(百億分之一秒)延長到了大約500皮秒。Kawakami指出，從理論上說，石墨烯應該有著極長的自旋壽命，這也是它的一個特性，正因為如此才有希望促成自旋計算機。

    至于這種所謂的自旋計算機什么時候能夠開始實用，那可有的等了。